Зимой 1943 года, после разгрома под Сталинградом, нацисты провозгласили "тотальную войну". Ее принципы изложил Геббельс 18 февраля - тотальная война опирается на "единство германской нации" и требует "внутренней безопасности" рейха. Внутренняя безопасность рейха невозможна, пока в столице рейха остаются евреи. Поэтому 27 февраля-1 марта гестапо задержало восемь тысяч остававшихся в Берлине евреев - работавших на оборонных заводах (операция Fabrikaktion), - и отправило их на сборные пункты для последующей транспортировки в лагеря смерти.
На Розенштрассе, в здание бывшей еврейской богадельни, привезли 1800 человек - тех евреев, кто был в смешанных браках; по расовым законам нацистов это была отдельная категория учета, и их отсортировали при задержании. Туда же отвезли мишлинге - другую "расовую" категорию, евреев наполовину.
Практически тут же к зданию стали подходить жены и другие родственники. Днем 1 марта на площади постоянно находилось несколько сотен женщин, требовавших отпустить своих мужей. Подъехавшие эсэсовцы пытались их разгонять, угрожая оружием, но их не послушали. Было вызвано полицейское подкрепление и пулеметы. В ночь на 2 марта британские ВВС нанесли серьезный бомбовый удар по Берлину, погибло более 600 человек, полиция укрылась в бомбоубежищах, но женщины остались на улице. К ним иногда присоединялись прохожие. Сведения о протестах просочились, и об этом написали британские и американские газеты. Геббельс парировал: "берлинские женщины протестуют против варварских бомбежек".
РСХА, отвечавшее за внутреннюю безопасность, предложило расстрелять собравшихся на улице из пулеметов. Делать это запретил Геббельс - он посчитал, что такие события в Берлине, скрыть которые будет невозможно, разрушат то самое "единство германской нации" и подорвут мораль в и без того тяжелый момент. 6 марта Геббельс, который одновременно был гауляйтером Берлина, приказал отпустить задержанных на Розенштрассе. Он обещал Гитлеру, что этих евреев депортируют позже, но обещание не исполнил, опасаясь повторения протестов. Вместо этого 18 апреля 1943 года отпущенным с Розенштрассе было предписано перестать носить желтые "звезды Давида", чтобы никто не думал, что в Берлине остались евреи.
Сами того не зная, женщины с Розенштрассе спасли других - пока не решился вопрос с берлинскими смешанными браками, ведомство Эйхмана распорядилось не депортировать евреев из смешанных браков во Франции. 21 мая 1943 года, действуя в той же логике, Кальтенбруннер распорядился отпустить из концлагерей всех немецких евреев той же "категории". Отпущенные с Розенштрассе пережили Холокост. Остальные 6000 берлинских евреев, схваченные во время Fabrikaktion, попали в Освенцим и Терезин.
Беспорядки на Розенштрассе - единственный массовый протест в нацистской Германии против "окончательного решения" еврейского вопроса. Могло ли быть иначе?